Isaac Twum – fra Koforidua til Kristiansand
Egil Imenes
Isaac Twum spilte nylig sin kamp nummer 50 for IK Start, men den talentfulle spillerens skjebne kunne fort vært en annen. Han har opplevd store oppturer og nedturer i sin korte karriere. Har har gått fra å være den mest hatede spilleren i Ghana, til å bli WAFA-turneringens beste spiller for Ghana. Og faktisk kunne han også havnet i Norge allerede i 2015!
Foto: ikstart.no
Tidlig karriere
Isac Twum ble født den 14. februar 1998 i Koforidua, hovedstaden i den østre regionen i Ghana. Byen er hjemmet til et av Ghanas eldste farmasøytiske produksjonsselskaper, men har også et finansielt distrikt med mange store banker og forsikringsselskaper.
Twum var tidlig et stort talent i Ghana og ble oppdaget da han spilte i skole- og college-turneringer for Koforidua Technical Institute (KOTECH) som tidlig tenåring.
I 2012 ble Twum plukket ut til å representere Ghanas i kvalifiseringen til AFCON U17-mesterskapet. Twum var da bare 14 år og spilte sammen med 96- og 97-modeller som nåværende Manchester City-spiller Thomas Agyepong (for tiden på utlån i Waasland-Beveren i Belgia). Ifølge Transfermarkt fikk han samtidig et par innhopp for Heart of Lions i Kpando, men ifølge Twum selv spilte han ikke mye med klubben, ettersom han var opptatt med landslaget.
Foto: Transfermarkt.com I henhold til nettstedet fikk Twum sin debut i en alder av 14 år og 2 dager. Til sammenlikning er tidenes yngste spillere i Ghana Premier League Gideon Obeng Kyeremeh med 13 år 10 måneder og 22 dager.
I 2013 spilte han for Eastern Rovers i hjembyen sin, hvor han faktisk er registrert som målvakt, men ifølge Twum selv var dette kun i én kamp, ettersom laget hans manglet reservemålvakt.
Når Paa Kwesi Fabin skulle ta ut sin tropp til U17-mesterskapet i Marokko 2013, var unge Twum registrert i troppen som forsvarer. De reiste på en treningsturne for å møte ungdomslagene til AC Milan, Juventus og Inter Milan, men i selve turneringen kom laget seg aldri videre fra gruppespillet, der de tapte 6-1 for Nigeria og spilte uavgjort 1-1 mot Kongo og 0-0 mot Elfenbenskysten.
Her er Twum i aksjon i tapet mot Nigeria.
Etter oppholdet i Eastern Rovers, gikk turen igjen nordover til Kpando og Heart of Lions i ghanesisk toppdivisjon.
Bilde: Twitter @GhaRisingStars
Utestengelsen
I september 2014 spilte Twum og Ghanas U17-lag mot Kamerun i den siste kvalifiseringsrunden til U17-mesterskapet i Niger. Ghana vant 2-1, men etter kampen la Kamerun inn en protest på The Black Starlets fra Ghana. De mistenkte at hele syv spillere var for gamle for U17-laget.
Det ble gjennomført en MRI-undersøkelse, og rapporten viste at Asiedu Benjamin Kwesi og Isaac Twum var over gyldig alder. Avgjørelsen for Kwesi ble omgjort, mens Twum ble bekreftet at han var for gammel til å spille for U17-landslaget. Det gjorde at Ghana fikk en utestengelse fra CAF (det afrikanske fotballforbundet) i to år.
Det skal nevnes her at det afrikanske fotballforbundet har et graderingssystem på seks nivåer. Nivå en til fem klassifiserer spillerne som 18 år eller yngre, mens nivå fem er 19 år og eldre. I 2013 tok Twum denne obligatoriske testen og ble målt til nivå én. Foran mesterskapet i Niger 2015 viste MRI-prøven han på nivå to. En ny test viste små avvik fra den originale testen (gjort i mars 2014), men han var fortsatt godkjent for spill for Ghana – syv måneder etter den originale testen hadde han gått fra nivå to til nivå tre.
Foto: Twitter @SanderPipita – hadde FM rett?
Det var avvikene i testene og faktum at han allerede hadde vært med i The Black Starlets til sluttspillet i Marokko i 2013 som gjorde at spilleren kom under lupen.
Det ghanesiske fotballforbundet overklagde avgjørelsen og insisterte på at Twum var innenfor den akseptable aldersgruppen, men selv om radiologen som utførte både den første MRI-testen og omprøvningen bekreftet at Twum var innenfor aldersgrensen, bestemte klagenemda at laget likevel ville bli utestengt fra U17-mesterskapet i Niger. Den to års utestengelsen fra alle konkurranser ble fjernet, og Ghana valgte ikke å forfølge saken videre.
Dette gjorde Twum svært upopulær blant fansen og også medspillere, og uttalte i etterkant at det gjorde han veldig trist, men at i livet må man forvente at både gode og dårlige ting.
Jeg tok en prat med Isaac og han mimret tilbake til den vanskelige tiden i 2014.
– Ja, det var virkelig tøft for meg på den tiden, men jeg tok en prat med laglegen og han sa at jeg ikke skulle bekymre meg, og om det virkelig var sant, hvorfor skulle de da trekke tilbake utestengelsen?
– Som en ung spiller var det saker jeg ikke kunne spørre om hele tiden. Jeg trengte å fokusere på karrieren min og bli fotballspilleren jeg ønsket å bli.
Men saken gjorde han faktisk enda mer populær, for alle ønsket å se kampene hans og det gav rett og slett karrieren hans en boost.
Mars 2015, bare 17 år gammel, havnet han på @AllSportsGH sin Top 5 under 20-liste og ble også tatt ut til det ghanesiske landslaget (med hjemlige spiller).
Bilde: Twitter @eastsportsman
Norgesaktuell og prøvespill
Etter storspill for Heart of Lions ble det i april meldt at Twum var på vei til prøvespill for FK Haugesund.
– Vi er i dialog med agentene hans og håper han kommer hit i slutten av mai eller begynnelsen av juni. Dette er en del av det kartleggingsarbeidet vi gjør, sa Eirik Opedahl til Haugesund avis.
Men det ble aldri noe av prøvespillet i Norge, og i august samme år reiste 17-åringen til Belgia og prøvespilte for Michel Preud'hommes Club Brugge. Han imponerte ikke nok til at ble noen kontrakt med storklubben, og i slutten av måneden var han tilbake i Ghana.
Midtbanespilleren var nå mer ettertraktet enn noensinne, og i november 2015 signerte Twum for Inter Allies. Flere klubber skal ha vært interessert i den talentfulle midtbanespilleren, inkludert storklubben Asante Kotoko SC, men prislappen hans skal ha kjølnet ned interessen. Ifølge flere kilder skal Twums overgang ha vært den dyreste overgangen noensinne i Ghana og den ubekreftede overgangssummen skal ha vært på over 100 000 USD (andre nettsteder har også meldt en pris på opptil 200 000 USD),
Twum storspilte i Inter Allies og ble også kalt opp til Ghanas U20-landslag i løpet av denne perioden. Etter en litt tung periode var virkelig karrieren på vei mot nye høyder. Han var kaptein på klubblaget og spilte med landets beste ungdomsspillere på landslagsnivå. Han utmerket seg i kamp etter kamp, og det virket bare som et tidsspørsmål før han ville ta neste steg.
WAFU-suksess og landslaget
Mot slutten av 2016 signerte han kontrakt med agentfirmaet ProBall Management og i mai 2017 ble han kalt opp til Black Stars B i kvalifiseringskampene for den kommende WAFU-turneringen. Allerede samme måned kom han inn for Ghanas B-lag i 1-1-kampen mot Benin. I kampen mot Gambia 7. juni var Twum i startoppstillingen.
Ghana vant 2-1 og Twum glitret på midtbanen sammen med Gideon Waja. Han var ifølge Proballmanagement «hjertet av laget» og var treffsikker med de mange pasningene sine. Han fortsatte å imponere og ble til slutt tatt ut i troppen til WAFU Nations Cup.
I første runde av WAFU-mesterskapet skulle riktignok Twum og laget hans slite med å komme seg inn i gruppespillet. Et straffespark i det 99.-minutt sendte laget videre med 1-0 over Gambia og, Twum ble kåret til banens beste.
I gruppespillet ble Guinea og Mali slått henholdsvis 1-0 og 2-0, med kaptein Twum som banens beste i begge kampene. Men mot Nigeria i den siste gruppespillkampen pådro han seg en skade og var usikker fremfor semifinalemøtet med Niger.
Men Twum ble klar og Ghana slo Niger 2-0 og gikk videre til finalen mot Afeez Aremu og Nigeria. Der tok de revansje for tapet i gruppespillet og vant 4-1. Twum kom på turneringens lag sammen med Afeez Aremu og ble til og med kåret til turneringens beste spiller. Og det var i denne turneringen Start først så spilleren live.
Bilde: Wikipedia
Innsatsen hans i WAFU-mesterskapet gjorde også at han ble belønnet med en plass på Ghanas landslag i oktober 2017.
– Det er en ære å bli tatt ut til Black Stars, og jeg er klar for å kjempe om en plass i troppen som alle andre spillere, sa Twum til Ghanasoccernet.
Debuten kom i 3-0-seieren over Saudi Arabia 10. oktober, men da var allerede Start godt i gang med å kartlegge spilleren. Allerede 4. oktober meldte Fædrelandsvennen at Mick Priest hadde vært nede å sett spilleren dominere i WAFA Nations Cup.
I november ble det klart at Twum skriver under for Start.
– Jeg tror det er et godt valg for karrieren min, sa Twum til Fædrelandsvennen.
Den unge midtbanespilleren fikk med seg 42 kamper og fire mål for Inter Allies i den ghanesiske toppdivisjonen og var en veldig viktig spiller for klubben. Klubbens trener, Abdul Karim Zito, gav ham gode skussmål i en uttalelse til footballmadeinghana.com:
– Han er en teknisk spiller som kontrollere kamper på egenhånd. Han er også en leder som styrer de andre.
Treneren mente også at Twum var like viktig for klubben som Cristiano Ronaldo var for Real Madrid og Lionel Messi er for Barcelona.
28. november landet unggutten på Kjevik og bare få dager senere ble kontrakten underskrevet.
Bilde: ikstart.no
– Jeg vil spille i Europa og i Champions League. Jeg skal bare jobbe hardt, og håper at det er nok til at jeg får plass på førstelaget, sa en optimistisk Twum til Fædrelandsvennen.
Bilde: Twitter @JesperMathisen
Et scoop
Også talentspeider Stig Torbjørnsen var svært positiv til Twum.
– Jeg pleier ikke å si noe om hva jeg tenker om andre klubber og jobben de gjør med spillere, men her skal jeg gjøre et unntak fordi jeg er positiv, sa han til Fædrelandsvennen.
– Han er dynamisk, energisk, kjapp i føttene, har bra fotballforståelse og brukbar fart. Jeg ser faktisk ikke noen store svakheter i spillet hans. Start kan ha gjort et scoop, selv om det er for tidlig å slå fast.
Debuten til Twum kom mot i 1-2-tapet mot Fløy i Sørlandshallen 22. januar, like etter at Afeez Aremu ble klar for klubben. Og i februar scoret han et drømmemål i 5-0-seieren over Arendal, et skudd fra 22-23 meter som var klistret opp i krysset.
Se Twums mål her (pop up-vindu): https://twitter.com/ProBallMgt/status/964952805206355970
Det lå an til at 20 år gamle Twum skulle utgjøre en rekordung midtbanetrio sammen med Afeez Aremu (18) og Tobias Christensen (17) i Starts retur til Eliteserien.
Men utover i treningskampene skulle Twum få slite litt mer, og en del enkle balltap gjorde at spilleren skuffet litt i forhold til forventningene. Kanskje var det utfordringer med å tilpasse seg til norsk fotball.
Men han befant seg allikevel i startoppstillingen mot Tromsø, en kamp Start vant 4-1, men der midtbanekollega Aremu stjal mye av oppmerksomheten.
Som kjent gikk Start på en rekke tap etter dette, og det var ikke før Mark Dempsey måtte pakke sakene sine at Start på nytt fikk en seier. Twum var en av banens beste spillere i 1-0-seieren over Bodø/Glimt i mai, men det skulle ikke vare. Spilleren fikk ble flyttet rundt om på banen og fikk aldri spille seg til fast plass i ønskelig posisjon.
Under Kjetil Rekdal havnet Twum i kulden sammen med spillere som Kasper Skaanes og Aron Sigurdarson.
Bilde: ikstart.no
– Det er ok. Som spiller må man tilpasse seg situasjonen. Jeg må jobbe hardt og kjempe meg inn på laget. Spillerne på laget gjør det bra og fortjener å spille, sa Twum som da måtte spille midtstopper på andrelaget.
På landslagsnivå ble Twum kaptein på Black Meteors, U23-laget til Ghana, men på klubblaget slet han mer.
I oppkjøringen til 2019-sesongen ble Twum testet som midtstopper også på A-laget, men med varierende resultater. Han ble også spillende mye i forsvar utover sesongen, men slet med å tilpasse seg rollen sin og leverte kun tidvis opp til forventningene.
Men under Joey Hardason jobbet ghaneseren seg inn på laget og startet i august 2019 for første gang seks strake kamper for Start. Det ble 29 kamper for Twum i fjorårets opprykksesong, men etter at han skadet seg i en kamp mot Mjøndalen i februar, måtte midtbanespilleren gå uten fotballtrening i fem måneder.
Men han har kjempet seg tilbake og har spilt syv kamper så langt denne sesongen, og endelig ser det ut som Twum spiller den fotballen man forventet å se fra ham etter overgangen i 2017.
Han har trykket til i duellene, vært kreativ og trygg med ballen. Han har rett og slett vært i sin livs form.
– Jeg spiller min beste fotball noensinne for Start akkurat nå, sa Twum Fædrelandsvennen den 2. august.
– Dette er min tredje sesong i Start, og nå har jeg ingen unnskyldning til å ikke spille bra. I begynnelsen fikk jeg ikke tid til å tilpasse meg. Men nå har jeg vært her en stund, og har tilpasset meg norsk fotball. Det er min drøm å spille fast på laget, så det skal jeg jobbe for!
Vi håper og tror dette blir sesongen for den hyggelige ghaneseren.
Kilder
www.fvn.no
ourcrusaders.blogspot.com
ikstart.no
Wikipedia.no